Будущая императрица Екатерина появилась на свет 21 апреля (2 мая) 1729 года в городе Штеттин(Пруссия),и на тот момент ничего общего с Россией, кроме дальнего родства с правящей в стране династией не имела.

При рождении она была наречена София Фредерика Августа Ангальд-Цербская. София получила домашнее образование, и уже с детства проявляла упорство, любознательность и сильный характер. Обучалась следующим наукам: английскому и французскому языкам, основам истории, географии, богословия а также танцам, музыке, и вошла в  жизнь эрудированной, коммуникабельной и развитой во всех отношениях девушкой.

Тем временем в России действующая императрица Елизавета Петровна подыскивала жену для своего преемника, внука Петра I, будущего правителя Петра III. Поиски были тщательными и продолжительными. По рекомендации  прусского короля Фридриха II императрица остановила свой выбор на Софии Фредерике(которая также являлась троюродной сестрой Петра). В  14-летнем возрасте она в спешном порядке прибыла в Петербург вместе с матерью, после обращена в православие (ранее София была лютеранкой) и наречена именем Екатерина Алексеевна. По прошествии полутора лет она была обвенчана с Петром Фёдоровичем. По признанию самой Екатерины, муж не питал к ней никакой любви и даже симпатии. Позже Пётр III открыто говорил о предстоящем разводе и женитьбе на своей фаворитке Елизавете Романовне Воронцовой.

Будущая императрица же находила утешение в самообразовании. В ход событий вмешалась императрица Елизавета Петровна, недовольная отсутствием детей у супругов. В 1754 году у Екатерины и Петра появляется сын, которого немедленно отлучают от матери и, по воле царствовавшей императрицы, называют Павлом (будущий император Павел I) и лишают возможности воспитывать, позволяя только иногда видеть. Это окончательно испортило отношения Екатерины с царской семьёй.

После смерти Елизаветы Петровны 5 января 1762 года, на престол восходит Пётр Фёдорович, наречённый Петром III. Тем временем при поддержке аристократии (как русской, так и зарубежной), а также гвардейцев, Екатерина приступает к реализации планов по захвату власти и свержении супруга с царствования. Видя неизбежность грядущих событий и превосходство последователей жены, Петр III вынужденно отказывается от престола. Позднее Петр III погибает при неизвестных обстоятельствах. Несмотря на, казалось бы, неблаговидные действия в отношении супруга, императрица являлась истинным гуманистом, о чём свидетельствует отзыв французского посланника Л.Ф.Сегюр "о дружественности Екатерины”, её собственные афоризмы "В своих трудах и страдании прилично человеку иметь терпение, к людским же винам и погрешностям — великодушие” и т.д. 7 июля она издала манифест, в котором обвинила Петра III в разрушении всего того, что "Петр Великий в России установил”, и обещала вернуть Отечество на путь, начертанный им. 13 сентября 1762 года для Екатерины Алексеевны ознаменовалось                               официальным восхождением на престол (коронация прошла в Москве).

Главной чертой внутренней политики Екатерины являлась всяческая поддержка дворянских сословий и, как следствие, невнимание к "низшим” слоям общества того времени. Рассматривая внутреннюю политику Екатерины II, нельзя не упомянуть "Просветительский абсолютизм”, так активно муссировавшийся императрицей, заключающийся в духовном и интеллектуальном обогащении населения государства. Также следует упомянуть ряд следующих немаловажных реформ и начинаний:

1764 г: по приказу Екатерины II на Москворецкой набережной был заложен Воспитательный дом приёма подкидышей и беспризорных детей, открыт Смольный институт благородных девиц;

1768 г: указом Екатерины II были введены таблички с названиями городских улиц в России;

1769 г: Екатерина II подписала манифест о введении в России бумажных денег - ассигнаций;

1772 г: в Эрмитаж были доставлены 158 картин, купленных по указанию Екатерины II в Париже и послуживших основой для знаменитой картинной галереи;

1775 г: принят Манифест о свободном заведении промышленных предприятий в России, отменены 32 различных налога;

1786 г: создан единый Государственный заёмный банк;

1795 г: основана Императорская Публичная библиотека.

Внутренняя политика Екатерины Великой, благодаря её незаурядным дипломатическим способностям, продвигалась весьма успешно. Об этом свидетельствует ряд дипломатических договоров и соглашений: создание союза России, Пруссии, Англии, Швеции, Дании и Речи Посполитой; в октябре 1782 года подписан Договор о дружбе и торговле с Данией; выступление России в австро-прусской войне 1778-1779 годов посредником между воюющими сторонами на Тешенском конгрессе, где Екатериной практически были продиктованы свои условия примирения, восстанавливавшие равновесие в Европе. Позже Россия часто выступала арбитром в спорах между германскими государствами, которые обращались за посредничеством непосредственно к Екатерине.

Посягнуть же на трон великой императрицы смели лишь однажды. Емельян Пугачёв, донской казак, воспользовавшись слухами о том, что Петр III жив, назвался таковым и начал собирать последователей для начала восстаний. Война двух сторон длилась с 1773 по 1775 годы. Позднее она получила название "крестьянская”. Пугачёв был повержен, осуждён и в скором времени казнен.

Личная жизнь Екатерины II полна загадок и слухов. При Екатерине появился, так называемый "институт фаворитизма”. Известно, что императрица всячески поддерживала своих фаворитов, не жалея при этом званий и регалий.

Екатерина имела двоих сыновей: Павла (1754) и Алексея (1762) и двух дочерей: умершую в двухгодовалом возрасте Анну (1757) и Елизавету (1775). Умерла Екатерина 6 (17) ноября 1796(1796-11-17) в зимнем дворце в г.Санкт-Петербург.

Своё правление Екатерина II Великая ознаменовала как грамотный, дипломатически настроенный и волевой политик. Все её начинания являлись весьма значимыми и ни одно из них не прошло без следа для государства. Закончить повествование о Екатерине следует лишь ею собственноручно написанной эпитафией, где в сатирической форме изложена вся жизнь императрицы:

Здесь погребена

Екатерина Вторая, рождённая в Штеттине

21 апреля 1729 года.

Она провела 44 года в России, и вышла

Там замуж за Петра III.

Четырнадцати лет от роду

Она составила тройной проект — нравиться

Супругу, Елизавете I и народу.

Она пользовалась всем для достижения в этом успеха.

Восемнадцать лет скуки и уединения заставили её прочесть много книг.

Вступив на русский престол, она стремилась к добру,

Желала доставить своим подданным счастье и             свободу.

Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти.

Снисходительная, любившая непринужденность в жизни, весёлая от природы, с душой республиканки

И добрым сердцем — она имела друзей.

Труд для неё был легок,

В обществе и словесных науках она

Находила удовольствие.                                           

  1778 год.

Евгений Лысковский, ученик 10 «б» класса МОУ СОШ №78